停經後婦女的生理變化

前 和信治癌中心醫院     婦科主治醫師 張慧如

     女性「停經」就字面上的意思是指月經不來了,但實質的意義卻是因卵巢功能衰退後,女性荷爾蒙(包括雌激素及黃體素)分泌減少,導至全身性的生理變化,因此光憑月經不來並不足以決定是否停經。一般而言,初經約在12至13歲來臨,之後每個月有正常的排卵,也有正常的女性荷爾蒙分泌,荷爾蒙(雌激素及黃體素)能幫助身體多種器官的正常運作,例如心臟血管、骨骼、神經系統、生殖泌尿上皮等等。到了50歲左右,卵巢停止了排卵的使命而萎縮,也不再有足夠的女性荷爾蒙分泌,上述的身體系統頓時少了女性荷爾蒙的幫忙,逐漸發生了問題。

1、 女性生殖泌尿上皮的影響：

   雌激素能刺激生殖泌尿上皮細胞有正常的生長及分泌,因此對細菌有足夠的抵抗力,並在性接觸時提供足夠的潤滑。停經後,生殖泌尿上皮萎縮,感染的機會增加,並且因為陰道的分泌物減少,產生乾澀、疼痛的感覺。泌尿道上皮萎縮,病人會有類似泌尿道感染(如頻尿、解尿困難)的症狀產生

2、 皮下組織及表皮細胞：
   皮下的膠原蛋白(collagen)在停經後受女性荷爾蒙減少的影響大量萎縮,因此表皮失去了皮下組織的支撐力而形成鬆鬆垮垮的皺紋,加上表皮細胞也因荷爾蒙減少而萎縮,皮膚變得脆弱而容易受傷,。

3、 心臟血管系統：
   荷爾蒙對心臟血管的影響為多方面的。首先荷爾蒙對心臟肌肉的收縮有直接促進的作用,因此主動脈血流的流速及加速性都能因荷爾蒙的刺激而升高,避免心血管栓塞。其次,雌激素可以降低末稍血管的阻力,直接減少高血壓的發生。雌激素同時也對凝血因子中的纖維蛋白原及第七因子有降低的作用,減少血液的黏稠度,並減少血栓的形成。最後,雌激素還能改善血脂蛋白的比例,提高高密度血脂的血中濃度,降低低密度血脂,減少有害的膽固醇,藉以降低心臟血管疾病的發生。

4、 骨質方面：
   大多數婦女在三十五歲時骨質達到一個高峰,之後逐年以固定速度流失,停經前因為荷爾蒙的作用,可以穩定骨質破壞吸收的速度,因此流失的速度每年約為0.5-1.0%,但在停經後,荷爾蒙的保護沒了,骨質流失的速度明顯加快,特別是位於脊椎骨,手腕骨等,容易因骨質疏鬆而產生骨折,更晚則發生於大腿骨。脊椎骨折不一定有感覺,病人多半覺得自己的身高變矮了或開始駝背。然而大腿的骨折常引起嚴重的後果,有相當高比例的婦女因大腿骨折及其併發症而死亡。

5、 神經系統方面:
   女性荷爾蒙對腦部功能有相當的影響,包括心智、情緒、精神及認知方面。學者們很早就知道腦組織中有女性荷爾蒙的受體,因此間接證實荷爾蒙對腦部有作用的功能。目前女性荷爾蒙的補充對停經後婦女的腦部功能相關研究仍不斷進行中,但就已知的部份,包括預防中風、預防阿爾茲海默氏癡呆症,改善憂鬱、失眠、焦慮等症狀,都支持停經後婦女補充女性荷爾蒙可針對腦部功能作正面的改善。

  　荷爾蒙的影響,除了上述所提到的器官系統,科學家們相信還有一些尚為被發現的奧秘,因此愈了解荷爾蒙的好處,愈強調荷爾蒙補充的重要。然而,它果真如仙丹妙藥,一點缺點也沒有嗎?不幸的是,我們的乳房及子宮也有雌激素的受體,也會受到刺激而增生,這種增生如果往惡性的方向發展,就是人人聞之色變的癌症了。事實上,荷爾蒙的補充尚有許多禁忌症:

    臨床上大家最常聽到的是荷爾蒙與乳癌及子宮內膜癌的關係。對於荷爾蒙是否會增加乳癌的發生率,目前說法不一,雖說近來數宗大型研究反對荷爾蒙有增加乳癌的機會,但多數的學者仍堅持乳癌的發生與荷爾蒙使用的期限長短有關。有項研究指出,停經後婦女使用荷爾蒙補充超過五年,產生乳癌的機會為正常人的1.46倍。因此,高危險群的婦女(如有乳癌的家族史)在停經後是否要接受荷爾蒙的補充治療,是值得好好商榷的。同樣地,不當的荷爾蒙補充會造成子宮內膜增生,甚至產生子宮內膜癌。早期的研究發現,雌激素單獨的長期刺激使得子宮內膜癌的機率增加４－７倍。後來科學家們才發現,黃體素可以避免雌激素在子宮內膜所產生的這種副作用。因此要避免荷爾蒙對子宮內膜的不良影響,一定要合併黃體素一起使用。

    女性荷爾蒙的補充有很多的學問,而且也隨著每個人的適應症或禁忌症而有差異。我們建議停經後或介於停經期的婦女應該尋找一位值得信賴的婦科醫師作一個完整的評估,並對荷爾蒙的優缺點有完整的認識,再審慎地考慮是否使用停經後荷爾蒙的補充。

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